L'une des principales particularités des maisons de retraite médicalisées, par rapport aux maisons de retraite classiques, réside dans leur vocation à accueillir principalement des personnes âgées dépendantes nécessitant une aide pour les actes de la vie quotidienne et des soins spécifiques adaptés à leur état de santé. Les Établissements d'Hébergement pour Personnes Âgées Dépendantes (EHPAD) en font notamment partie.
Contrairement à une maison de retraite "classique", la maison de retraite médicalisée est conçue pour héberger exclusivement des seniors dépendants qui, pour des raisons de santé et de sécurité, ne peuvent plus vivre à domicile.
Ces établissements sont organisés pour assister leurs résidents dans tous les actes de la vie quotidienne. De plus, comme leur nom l'indique, ils dispensent les soins médicaux ou paramédicaux nécessaires à chaque personne âgée accueillie.
Le terme "maison de retraite médicalisée" regroupe plusieurs types d'établissements destinés aux seniors ayant perdu leur autonomie.
Les EHPAD, qui constituent souvent le nouveau nom des maisons de retraite médicalisées, accueillent des personnes de plus de 60 ans nécessitant une aide pour les actes essentiels de la vie et des soins médicaux ou paramédicaux spécifiques. Les résidents peuvent y séjourner de façon permanente ou temporaire, à temps complet ou partiel.
Ces structures sont tenues de proposer des services obligatoires : gestion administrative des résidents, hébergement hôtelier (chambre, entretien, accès à la TV et aux communications), restauration, blanchisserie, et animation d'activités intérieures et extérieures.
Dans la catégorie des maisons de retraite médicalisées figurent aussi les Unités de Soins de Longue Durée (USLD), destinées à des seniors encore plus dépendants, nécessitant des soins médicaux intensifs et une surveillance constante. Les résidents y entrent généralement après une hospitalisation, et ces unités sont toujours rattachées à un établissement hospitalier.
Certains EHPAD se spécialisent dans l'accueil de personnes âgées atteintes de la maladie d'Alzheimer ou de troubles apparentés, avec des Unités d'Hébergement Renforcé (UHR) dédiées.
Les maisons de retraite médicalisées, et les EHPAD en particulier, sont autorisées à accueillir des seniors en perte d'autonomie. Elles bénéficient d'une convention d'au moins 5 ans signée avec le conseil départemental et l'Agence Régionale de Santé (ARS) – ou le préfet –, qui impose des normes strictes en matière d'accueil et de soins, notamment pour les personnes dépendantes.
Cette convention garantit le respect de règles précises et agit comme un label assurant des tarifs accessibles, ne dépassant pas la moyenne des établissements similaires.
Une maison de retraite médicalisée est structurée pour prodiguer des soins spécifiques aux seniors dépendants.
À cet effet, elle dispose d'une équipe qualifiée comprenant au minimum un médecin coordonnateur, un infirmier diplômé d'État, des aides-soignants, des aides médico-psychologiques (AMP), du personnel d'encadrement socio-éducatif, ainsi que des professionnels psycho-éducatifs.
